美国2008财年中将拨款1亿美元用于研制同时具备战略轰炸机和洲际导弹两种武器特长的新型武器。据《华盛顿邮报》称，该武器为可重复使用的高超音速航天运载器（HCV），相比较体积较大的航天飞机（BKC），该型号导弹可以在2小时之内打击地球表面任意区域目标。

据俄《观点报》11月13日文章称，该计划可以让美国更加有效的实施快速打击，空天飞行器可以直接从轨道空间攻击敌国，而不需其它国家许可美国空军通过其领空进行打击。

在必要时空天飞行器能够在普通机场起飞并着陆，美国希望该武器既可以像战略轰炸机那样能够多次使用并在中途取消任务，也可以像洲际弹道导弹那样能在短时间内有效做出反应，并且打击全球任意区域目标。

根据现有公布的情况，该计划于2007年9月启动，项目代号HTV-3X“黑雨燕”，包括制造2架原型机在内的总经费是800万美元，该项目由洛?马公司的臭鼬工厂负责，发动机由美国普惠航天公司研制。臭鼬工厂常常能在有限的时间和资源下突破技术上的限制，推出极为令人惊讶的飞机，例如冷战期间美国的经典战略侦察机U-2、SR-71均出自臭鼬工厂。

这种类型的武器最早在70年前就出现了，1935年6月和1936年2月的奥地利飞行年鉴上发表过关于火箭助推式飞机的文章，该文设想研制一种使用火箭发动机的有人驾驶带翼飞行器，在大气层顶部进行“跳跃式”飞行。这一构想来自当时纳粹德国教授桑格尔，二战期间他曾主持“银鸟”空天轰炸机计划，可以对世界任何地区进行侦察和轰炸，但是限于当时的技术条件而无法实现。

美国人现在希望实现这一构想，但是从大气层外进行瞄准目标、空天飞行器大气层外机动、高超音速飞行等问题即使现在也非常难以解决。如果该项目得以实现，同时具备轨道机动飞行和发射导弹的能力，那么将极大的提高使用灵活性。

空天轰炸飞行器验证机X-41从2005年开始进行试验，它在9月份取得的成功使臭鼬工厂不必再制造HTV-1初级技术原型机。洛?马公司将于明年开始制造第二阶段原型机HTV-2，预计HTV-3原型机将于2009年升空，但是真正的“黑雨燕”HTV-3X空天轰炸机的首次试飞不可能早于2010年。